Отдел краеведения «Русский Север» – один из старейших отделов библиотеки. В 1898 году по распоряжению архангельского гражданского губернатора Александра Платоновича Энгельгардта в публичной библиотеке был выделен «особый отдел», посвященный литературе о Севере России, который он назвал «Русский Север». Первыми поступлениями в фонд отдела стали две книжные коллекции, подаренные Александром Платоновичем Энгельгардтом и вице-губернатором Дмитрием Николаевичем Островским.

Сегодня фонд краеведческой литературы составляет более 43,5 тысячи экземпляров документов на разных носителях информации, посвященных Архангельской области в ее исторических и современных границах. Основную часть фонда составляют уникальная коллекция изданий северной тематики, берущая свое начало с конца XVIII века, и богатейшее собрание местной периодики c 1838 года.

Отдел краеведения ведет активную работу по формированию, использованию и сохранению краеведческого фонда как части культурного наследия Архангельской области. Обслуживает читателей библиотеки, а также ее удаленных пользователей, занимается справочной и информационно-библиографической деятельностью.

Сотрудники отдела организуют и проводят выставки, обзоры и презентации новых краеведческих изданий, творческие вечера, литературные встречи и встречи с местными писателями, лекции краеведческой тематики «Историко-культурное наследие Русского Севера», экскурсии по отделу краеведения, Кабинету Фёдора Абрамова и литературно-музейной экспозиции «Чистая книга», являются участниками и организаторами научных конференций и чтений.

Отдел является организатором «Овсянкинских штудий» – ежегодных публичных лекций для школьников.

В структуре отдела выделено два сектора:

Сектор краеведческой библиографии ведет исследовательскую работу по истории книжной культуры и библиотечного дела края. Подготавливает и издает библиографические указатели и списки, посвященные истории, экономике, культуре Архангельской области и ее именитым деятелям. Сотрудники сектора создают и занимаются наполнением тематических краеведческих сайтов, осуществляют информационное наполнение раздела «Краеведение» на сайте АОНБ им. Н. А. Добролюбова, выпускают печатные и электронные издания.

Книжная палата Архангельской области отвечает за формирование депозитарного фонда обязательного экземпляра документов Архангельской области, обеспечение его учета и хранения. Осуществляет учет и библиографическую регистрацию обязательного экземпляра документов Архангельской области в электронных базах данных.